Метеорит, упавший именно там, где в своё время началась знаменитая золотая лихорадка, спровоцировал похожий эффект среди учёных, бросившихся с увлечением изучать свежий камень из космоса. Метеорит из Саттерс-Милл, судя по всему, является редким типом "гостя" - углеродистым хондритом. Он содержит в себе несколько разных, более примитивных веществ из космоса.
"Это настоящая мешанина", заявляет Моника Грейди, эксперт по метиоритом из Открытого университета Милтон Кейнс, Англия. "Судя по всему, у астероида, "подарившего" нам этот камень, была весьма интересная история". Утром 22 апреля яркий огненный шар пролетел над Невадой и северной Калифорнией; явление сопровождалось сильными ветрами и звуковым взрывом. Погодный радар определил, что объект упал немного западнее Сьерры Невады. Охотники за метеоритами немедленно направились на место, чтобы собрать артефакты. Первый фрагмент был найден в парке города Колома. Питер Дженнискенс, астроном института СЕТИ в Маунтэйн-Вью (Калифорния), специализирующийся на метеорах, скоро обнаружил второй, немного повреждённый проезжавшей машиной. Он даже нанял дирижабль, чтобы пролететь над регионом и найти кратеры, вполне вероятно, оставшиеся после падения особенно больших обломков. Впрочем, тут ему не повезло. В течение следующих нескольких месяцев исследователям удалось собрать 77 фрагментов общим весом около килограмма. Три из них были найдены в первые два дня после падения и не были задеты дождём; такая скорость добычи позволила учёным, собранным Дженнискенсом, изучить образцы до того, как вода вступила в реакцию с минералами. "Метеориты образца Саттерс-Милл представляют собой наиболее примитивный материал, доживший с наиболее ранних дней нашей солнечной системы", говорит Цинь-Жу Йин, геохимик Калифорнийского университета. Углеродистые хондриты, предположительно доставлявшие воду на молодую Землю, составляют менее трёх процентов известных метеоритов. Тот, что упал на Саттерс-Милл, принадлежит к субклассу CM, особенно богатому на органические компоненты. Специалисты из лаборатории Йин установили, что в метеорите содержится 78 различных химических элементов; сам образец появился из газопылевого облака вокруг новорожденного солнца примерно 4,567 млрд лет назад. Метеорит Саттерс-Милл некогда был частью большого астероида, но в нём содержатся примеси из более мелких объектов. Такой тип объектов называется брекчией; когда космические образования задевают астероид, он впитывает содержимое других элементов. Спустя миллиарды лет один из таких взрывов откусил от астероида кусок, проплававший по космосу около 50 тысяч лет, если верить его насыщению космическими лучами, после чего скиталец наконец оказался в Калифорнии. Данный метеорит является самым большим пришельцем со времён аналогичного инцидента в Судане в 2008 году. Оба метеорита были около четырёх метров в ширину, но Саттерс-Милл падал в два раза быстрее, со скоростью примерно 29 км/с. Дженнискенс заявляет, что ранее никогда не удавалось получить столько материала после такого быстрого падения. Объект раскололся на высоте 48 км; мощность взрыва равнялась примерно 4 тысячам тонн динамита. Траектория падения демонстрирует, что у метеорита была необычная вытянутая орбита; только у одного объекта, упавшего в 2009 году на Данию, наблюдалось похожее поведения. Оба могут принадлежать к астероидному семейству Эулалии, вращающемуся вокруг Солнца в астероидном поясе между Марсом и Юпитером. Данное образование совершает круг вокруг Солнца три раза, пока Юпитер успевает сделать полный круг. При близком прохождении гравитация Юпитера могла выбросить Саттерс-Милл по направлению к Земле, заявляет Дженнискенс. Согласно свежим данным, астероиды Эулалии могли претерпеть значительно больше повреждений, чем ранее считалось. Некоторые свойства Саттерс-Хилл, в частности, специфика светоотражения, сходны с углеродистым астероидом, который в 2018 году планируют изучить японские учёные в рамках проекта Хаябуса-2. НАСА и Европейское космическое агентство также планируют миссии к таким астероидам в ближайшее время.
Тархов И.Р., по материалам Александры Витц и Science News
